たんぽぽ娘
（The Dandelion Girl)

著者　Robert=F=Young（アメリカ）　　　1962年発表（イヴニングポスト誌）
国内出版：年間ＳＦ傑作選２（創元推理文庫…絶版）　
　　　　　　　たんぽぽ娘（1980年　集英社コバルトシリーズ…絶版）訳：伊藤　典夫
分類：短編　時間（タイムマシン）　恋愛

　のっけから、絶版で入手不可能な作品とはどういうことだ！とお叱りの言葉を受けそうですが、実はこのコーナーを作るときにはこれから始めようと以前から決めていた思い入れ深い作品です。ご容赦下さい。
　もとい、ヤングは「ＳＦらしくないＳＦ」でＳＦの大御所からケチョンケチョンに叩かれたり、はたしてＳＦの分類に入れてよいのかと悩むような作品群を発表し続けてきた作家さんですから、その意味でもトップバッターに立ってもらうのには相応しくないかもしれません。

　でも、好きなものですから！

　絶版でどうひっくり返っても再販されそうにありませんので、あらすじを載せます。

　主人公のマークは法律事務所を経営する44歳の男性。夏季休暇を家族揃って楽しんでいましたが、息子は大学の新学期が始まって先に町に戻り、彼の元秘書で今は専業主婦である妻のアンも、裁判の陪審員として急に召還され、彼は今一人で山小屋で過ごしています。
　仕事も息子の学業も順調。妻のアンが時々不安げな表情をすることがあるくらいでマークの生活は平穏です。

　そんな中、一人で近くの丘を歩いていた彼は、海の泡と綿菓子と雪を混ぜて織り成したような白いドレスを着、たんぽぽ色の髪をした20歳そこそこの美しい少女、ジュリーに出会います。彼女は240年先の未来から父親が作ったタイムマシンで来たと言い、
　「未来にはもうなくなってしまった森や動物たちを見ていると時間がたつのを忘れてしまいます。父は病気で来られないけれど、私が父にこの世界のことを話してあげるの。」
　とマークに語ります。
　荒唐無稽な話でしたが、マークは想像力の豊かな娘さんなんだな、と理解し、妙にひきつけられるものを感じ、彼女と別れてから、娘ほどに年の離れた娘に恋をし、再会を望んでいる自分に気づき驚きます。
　２回、３回と二人は同じ場所で出会い、楽しく会話をします。マークの生い立ち、ジュリーの生い立ち……ジュリーの母は４年前に亡くなり、家事を一手にきりもりしていること。タイムマシンでの時間旅行は未来に取り返しのつかない影響を及ぼすと考えられているため、特に許可された場合以外は禁止されていること。しかし、物理学者であるジュリーの父親の説では、時間の流れは１つしかなく、未来人がいくら過去を変えても、未来が変わってしまうことはないこと。彼女は父の説を信じていること。そして、本が大好きなこと。
　二人は哲学や美学、相対性理論等を熱心に論じ合い、マークは熱心に目を輝かせながら語るジュリーにますますひきつけられていきます。

　しかし、４回目にジュリーと出会ったとき、彼女は喪服を着ていました。マークに会い、一気に張り詰めていた気持ちが緩んだ彼女は泣きじゃくり、父親が死んだことを告げます。そして、まだ未来でしなければいけないことがたくさんあるのに官憲の手が迫っていること（←未来の時間警察からすればジュリーと父親のしてきたことは違法以外の何物でもありません）、タイムマシン自体、消耗が激しく、そして自分では修理できない、もうここに来ることはできないかもしれないこと、もう何のために生きていかなければいいかわからないこと。
　別れ際、ジュリーはもう一度会いたいですけれどもう会えないかもしれませんから、と断った上で『愛してます』と告げ、そのまま走り去ります。

　マークはそれ以降も丘に行きますが、彼女は現れず、付近の人々にも尋ねてみますが、手がかりは全く掴めませんでした。

　町に戻った彼は、気がつくとジュリーのことを考えており、彼女と出会った丘に休日ごとに出かけるようになり、妻のアンはその様子を不審に思ってか、言葉が少なくなり、目に前にも増して不安げな表情を浮かべています。

　或る日、妻が外に出掛けた日、またしてもジュリーのことに想いが飛んでいたマークは気持ちを別の方向に向けるため、屋根裏部屋の掃除を始め、結婚するときの妻の持ち物で今まで一度も開けた事がなかったスーツケースを落としてしまいます。壊れて蓋が開き、中から出てきたものを持ち上げ、マークは驚愕します。−−−海の泡と綿菓子を雪を混ぜて織り成したような真っ白なドレス。驚きの中で、何故妻はこのことを告げてくれなかったのかと訝りますが、次の瞬間理解します。以下引用

　『彼女ほど若さを失わない美しい女性がなぜ老いをおそれたのだろう？彼の目には、妻が決して若さを失わないことぐらいわからなかったのだろうか？デスクから目を上げ、小さな事務所の中に立つ彼女を見て、ひと目惚れしたあの日から、彼女は一日も年をとっていない。だからこそ丘で会った女が別人に見えたのだということが、彼女には理解できなかったのだろうか。』

　マークは帰宅する妻をバス停まで雨の中を迎えに行きます。彼の目に浮かんだ涙と表情からアン（本当の名前はジュリーアンという）・・・妻は全てが終わったことを知り、二人はそっと手を繋いで家路に着く・・・・・


と、こういった話です。


「世の中にはもっとアツイ恋愛ＳＦが山とある！」

　と仰る方が多いと思いますが、もうこれは趣味の問題ですよね。ジャンルにかかわりなく恋愛小説（少なくとも自分で恋愛小説だと思っている）を選ぶとすると、アーダルベルト=シュティフターの「ブリギッド」とかゴールズワージーの「林檎の木」あたりが真っ先に頭に浮かぶ人間でして・・・・・・いや、「恋愛は“わび、さび、枯れ”がわかってからが勝負だッ！」と信じているので！（変ですか）

　そして、この作品の場合、タイムマシンが非常によく生かされていると感じます。時間の経過と人間の心の変化というと、「浦島効果」で年齢が開いてしまった恋人の悲劇というのが定番ですが、この作品では年齢差が開くのではなく縮むのにも関わらず、「加齢」ということがこの夫婦の（特に奥さんの）心に影を落としています。夫が過去の自分・・・・若く溌剌とした娘と丘で恋に落ちることを彼女は知っているのですから。もしここで夫の方が本当に奥さんを愛していないのであれば、ハッピーエンドにならないのですが、マークは彼女を理解し、愛しているわけで、余韻の残るラストが演出されるわけです。

　となると「奥さんを愛していながら、なんで若い娘に惹かれたりしたの？」という疑問がわいてきますが、これは、ジュリーの父親の理論によって解決するかと。過去をいくら改変しても未来はそれによって変わったりはしない。…どんなことがあってもマークはアン（ジュリーアン）に出会い、恋をして結ばれる…見えない糸に導かれて幸福なラストにまで繋がっている、という、運命のなせる業、というか・・・。実際、マークは丘でジュリーに恋をし、事務所でアンに恋をしたわけですが、奥さんの方だって、丘でマークに恋をし、改めて事務所で若い頃のマークに恋をしなおしたのでしょうし・・・

　真面目に語るにはかなり木っ恥ずかしい物語ですが、こういう「優しい」物語を読みたくなることは多いものです。常時本棚の前方に配置されている本の1つです。
　
同じ作家の他の本（どちらも短編集です）
「ジョナサンと宇宙クジラ」（ハヤカワ文庫ＳＦ）←クジラがなんて可憐！
「ピーナッツバター作戦」（1983年　青心社ＳＦシリーズ2004）←品切れ・・・（涙）
2013.5 に河出書房新社より奇想コレクションの一冊として「たんぽぽ娘」(「たんぽぽ娘」を含む13短編収録)が発売されました!こちらはまだ手に入れられます!!
全般的にこっぱずかしいこと、ＳＦらしくないこと（でも私は紛れもないＳＦだと思います）が特徴ですので人によっては好き嫌いが激しい作家さんだと思います。その旨ご理解頂いてからお読みになると宜しいかと思います。


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