シレジアの天馬騎士フィーは，このところ非常に機嫌が良かった。彼女と同様に天馬騎士で，幼い頃からの親友が近々結婚する。その相手はフィーの兄，シレジア王セティだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　大臣のおすみつきであれば，見合い相手は名家の出で王配としての振る舞いも完璧なのだろう。しかし，フィーはそれは二の次で，兄を傍らで支え，憩わせてくれるような人がいいと強く願っていた。そうすれば己に厳しくありすぎ，何かと無理をする傾向があるセティでも，己を追い詰めることなく『賢王』の名をずっと轟かせていられる。　そうであれば家柄が良くなくともお偉方たちも何も言うまい。そんな人がいれば。だ。だがそのときには誰も心当たりがなかった。

このままでは一番初めの見合いで出会った令嬢と成り行きと責任感で結婚しそうな兄に，妹は就寝前に突撃し，寝巻に着替えようとしている彼に，誰もいないのか，本当にいないのか，気になる人がいたら，もしもその人が他国の人でもすぐに手紙を私がペガサスで届けに行くから，と迫ったところ，上着をきなおし，しっかりと背筋を伸ばして書き物机の前の堅い椅子に座ったセティは

　「すまない，フィー，ほんとうに誰もいない。」

とふかふかしたお気に入りのソファに座った妹にしごくすまなさそうに言った。

「・・・ほんっとうに？・・・」

この返答は予想はしていた。だって自分はたぶん兄の一番近くにいたのだもの。そういう人がいたら気付かないことはなかったはずだ。

「お城に代々伝わっているあの・・・『セティの書』，結婚式のときに相手に渡すっていうあれを託したいって思った人はいないの？どんな人がお姉さんになっても私はお兄ちゃんが幸せだったらいいけれど・・・・お父さんとお母さんだって・・・・おばあ様とおじいさまだってお見合いではなかったと聞くし・・・そのぅ・・・お見合いが悪いってことじゃないんだけど・・・」

　ぐいぐい，と詰め寄るフィーにセティはう～んと真面目に考え込み少ししてぽそりと言った。

　「渡した，といえば，あれは一度カリンには渡している。マンスターで。」

　親友の名が出てフィーは固まった。いやいやそんな話はカリンから聞いていない。

　「あれは，今はマンスターのために尽くすが，いずれ必ずシレジアにきっと戻るという決意表明として託したのだけれど・・・」

　ああ，ああ，そういうことか。・・・・・・でも，でも，ああ，それでもいいじゃないか！それでもじゃない，それがいい！

　「お兄ちゃん，そんなことしたの⁉カリン，きっとはじめはドキッとしたはずだよ。たった一人の皇太子からいきなり由緒正しいセティの書なんて託されたら・・・勘違いして，そのあときっと落ち込んだだろうな，悲しくなっただろうな。」


　セティは顔色１つ変えずに少し考えてから言った。

　「いや，そんなことはない。カリンが何でも恋愛に結びつけるような子ではないとフィーはよく知っているだろう。」

　真顔で言う兄にフィーは食い下がる。

　「お兄ちゃんはカリンのことが嫌い？」

　「嫌いなわけがないだろう。・・・・母上と山荘で暮らしていた時，カリンは数少ない友人の一人だった。一緒に笑って，泣いて・・・・お前から，母上が亡くなったときにカリンがずっと支えてくれていたことも聞かされたしね。私が即位してからはあまり気安く話しかけてはくれなくなったけれど，この間も書類仕事に疲れて天馬騎士団の厩舎近くまで散歩に出たときに，昔と同じようにペガサスで空の散歩に連れて行ってくれたよ。」

　「なにそれ！エルメス(カリンが騎乗する相棒のペガサス)は嫌がらなかったの⁉」

　「？エルメスとは子供のころからの馴染みで・・・嫌がるもなにも，背にのせてくれたときにはブラシをかけたりしている。嫌がっているような風には見えないんだが。エルメスは天馬騎士以外を乗せることを嫌がるのかい？」

「いい，お兄ちゃん！エルメスはね，男の人を乗せるのが大っ嫌いなの！戦争のときには色々仕方なくていろいろな人を乗せて運んでいたらしい(ええ，戦略上，それはもう，もの凄く！)けれど，カリンがいないところではその人たちを加減はしたけど蹴飛ばしていたんだって・・・・大切な大切な相棒の背中に男の人を自分から乗せるなんて，カリンがお兄ちゃんのことを物凄く好きな証拠じゃない！天馬騎士にとってのペガサスは，自分の半身なのよ！」

　「いや，それは親友の兄としてだろう。第一，カリンは私の本質をよく知っている。フォルセティを受け継いでシレジア王にはなっているが，お前ももよく言うように相当天然で抜けているところも多く，不器用なところもある。あんな明るくて快活で優しい子にはきっと想いを寄せる素晴らしい男性がいるだろうしそもそも王族というものは窮屈この上なく場合によっては危険でもあるし，王妃にするなどという酷いことはしてはいけ・・・」

　「お互いがお互いのことをよく知っていて気遣う。そういうのをね，相手を想ってるっていうの！想っているのなら言葉に出さなきゃ駄目！」

フィーは怒鳴るだけ怒鳴って部屋を退出したが，どうやら兄の心に響いたらしく兄はその翌日にカリンに話をしたらしい。

兄が何か言わなかったか，とフィーが尋ねると，カリンは首を何度も振りながら，呼び止められて今日の天気とかフィーが好きなお菓子の話とか延々と饒舌に話されて，最後はシレジアの歴史の話になったのだが，なんだかよくわからなかったということだった。カリンは国のことで何か大変なことがあったのではないかと心配していたので，フィーはそれはない。絶対ない，とだけは言っておいた。

　その夜，フィーは再び兄の部屋に突撃し，不器用にも程がある，と怒鳴った。

そんなことが実に３日続いた。フィーは疲れた。

４日目，セティは何も言わなかったそうだ。ただ，マンスターの街でかつてそうしたように『セティの書』を渡して，返事を待ったそうだ。・・・しかし，今度はカリンが何のことだかわからなかったらしい。シレジア王が自分なんぞを伴侶に迎えるわけがないと確信しているカリンが，フィーに，ねえ，何のことだったのかしら。セティ様，今度は何の決意表明なのかしら。何の謎かけなんだろう。と相談し，フィーが根気よくみちみちと解説し，カリンが驚愕し取り乱し反論し，説明するのが面倒になったフィーがカリンを引っ張っていって兄の部屋に叩き込み・・・・・しばらくして二人が手を繋いで部屋から出てきてカリンはフィーに抱き着き，フィーがわあわあ泣き，そのあと３人は城の尖塔のまわりを滅茶苦茶に飛び回った。フィーは愛馬マーニャに，セティとカリンはエルメスにのって・・・

婚約式があったのは随分前で，このところ結婚式の準備が着々と進められていた。フィーはカリンの髪飾りやイヤリングを一緒に選び，“お母さんにも見ていて欲しいから”とフュリーの形見のペンダントを貸した。そして昨日は兄から儀式の手順を伝えられた。それまでは王妹らしい窮屈で豪奢なドレスを着てでちんまり立っているだけが式での自分の役目だと思っていたのだが，兄の配慮で，式のはじめに編隊を組んで空を舞うペガサス隊のリーダーの役目を貰えたのだ。当日はフィーは天馬騎士隊の正装に身を包みマーニャは銀で縁取った鞍を背に置き，鬣を色とりどりの花々で飾って式に臨むのだ！

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そういったことを満面の笑顔でフィーは目の前のアーサーに喋りまくった。

　だいたい月に１度，フィーはこのフリージに来る。シアルフィの領主，オイフェが提唱したグランベル王国間での書簡におけるやりとりをフィーが担っていた。必要があればレンスターやアグストリア諸国連合にも飛ぶ。相互に理解がなければできないことだが，少なくとも今の治世においては，フィーが運ぶ情報が最も信頼のおけるものだとセリスやオイフェは知っている。フィーが各領地を巡っているのを煙たく思う輩もいるが，飛んでいる彼女を射落とそうとするものはない。シレジア公女が暗殺されたとあってはただでは済まない。フォルセティの一閃で小さな街なら壊滅する。次いでフリージあたりから強烈な雷魔法が襲ってくるだろう。

　のほほんとした笑顔で，中庭のカゼボで最愛の妹ティニーが作った焼き菓子を勧めながらフリージ王アーサーは相槌を打っていたが，フィーには何か彼が無理をしているようにも感じられた。風邪でもひいた？と尋ねたが，彼は黙ってふるふると首を振った。嬉しくて嬉しくて自分が一方的にしゃべりすぎたせいかもしれない。悪いことをしてしまった，と，『それじゃあたしはそろそろ行くね』，と席を立ったフィーのシレジア色の緑のチュニックの裾を縋りつくようにくい，とアーサーは引いた。

　「何？」

　急に笑顔を消して今までに見たことがない不機嫌そうで目が泳いだ表情のアーサーににフィーは再び椅子に座る。

　「もしかして何か良くないことが起こってる？・・・セリス様はご存じ？オイフェさんには相談した？」

　　黙ってアーサーはずっと膝の上に載せていた紙ばさみを開き２通の封書を差し出した。フィーはそのうちの１通に目をとめ，相変わらずしわしわとした渋面を作っているアーサーに呼びかける。

　「これは・・・・フリージの紋章の赤い封蝋印・・・重要書簡にだけ押すもの・・・よね。」

　アーサーはこっくりと頷く。

　「宛名は・・・お兄ちゃん？・・・フリージからシレジアへの正式書簡としてこれを届けるのね。・・・うん，何も言わないでいいわ。・・・私の役目は運ぶだけ。それでいいのね。・・・で，こっちは」

　もう一方の手紙にも封蝋がしてあったが，それはアーサーが親しいものに個人的に渡す手紙に施すもので，何度も見たことがあった。ただ，いつも彼が使っている飾り気のない白い封筒ではなく，ミモザの押し花を漉き込んだ可愛らしいものだった。宛名は自分宛だった。封筒をつまんだ手を『開けないで』というように軽く触れたアーサーの手をぎゅっと握り返し，元気づけるように頷く。

　「あとで読めってことね。・・・了解よ。今日はこれからヴェルトマーを回るけど，できる限り急いでシレジアに戻るわ。・・・ヴェルトマーのアゼル様に渡すお手紙はある？」

　「・・・父さんにはもう話してあるから。」

　そう，心配しないで。お兄ちゃんだったらきっと悪いようにはしないから，とフィーはしおしおでしわしわな顔をしているアーサーの手を元気づけるように握り込んでぶんぶん振って，少し離れたところで見守る護衛の騎士に深々と一礼してからマーニャにひらりと飛び乗って高速で北東に向かって空を翔けていった。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　城に戻ってくるなり，天馬騎士の装束のまま，人払いをした上で自分にフリージからの書簡を差し出した妹に，セティは戸惑いを禁じえなかった。アーサーとはフィーの友人ということでそれなりに話をしたことはある。魔法についての話題では，キラキラと目を輝かせ，いきなり饒舌になって吃驚させられたこともある。しかし，親しいというほどではない。であるから，封蝋印の意匠から判断する限り，これは確かに普通ではない。

　「多分，重要なことの筈。だって，あいつの顔，しおしおのしわしわでいままで見たことがない変な顔だったから。・・・・中身についても何にも言われなかったから，それはお兄ちゃんが一人で読むべきものなんだと思う。・・・あたしは政治には関わっていないけれど・・・お兄ちゃん一人で抱え込まないでね。宰相様は頼りになる方だし，魔法騎士団長も天馬騎士団長もみーんなお兄ちゃんの味方だからね！」

　わかっているよ，と兄に髪の毛をぐりぐり撫でられてフィーは少し表情を緩め，その場を辞した。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　セティはまず机に封筒を置き，座るとペーパーナイフで慎重に封を切った。中には便箋が３枚入っていた。すべて白紙だ。ただならぬ状況に，しっかりとその白紙を見つめる。魔力の気配がした。一言，二言解呪の呪文を唱えると，文字が現れた。それをじっくり読み進め・・・

　セティは脱力した。

　というか，内容がよくわからなかった。

　少なくとも政治上の機密文書でないことだけははっきり言える。セティの傍にいつも居る小さな風の精霊たちがキャラキャラと笑っているので，悪いものでないのは確かなのだろう。

内容は不明だが，妹の名が出てきているので，フィーに関した事柄なのだろうが・・・

　おそるべし，フリージ城主アーサー。

　彼は『よくわからない』といわれているが，セティは今までは他の人々程はそうだと思ってはいなかった。だが，今は自信を持って言える。『彼は全くもってわからない』と。

　一方，フィーは，ミモザの押し花が漉き込まれた封筒を注意深く切り開いていた。とても可愛らしい封筒だったので，綺麗に開いてとっておく積りだった。

　便箋も可愛らしかった。漉き込まれているのは可愛らしい形の葉。前に，いい暇つぶしの方法がないかと訊かれたので，城壁付近にツメクサが咲いているのを見つけていたので滅多に見つからない，幸福を呼ぶという形の葉をさがしてみるとかどうだろうと勧めたことがあったのを実践したんだろう。どうだ，僕にも探せたぞ！と自慢げに胸をそらしているアーサーの様子を想像し，フィーはニコリとした。

　手紙は時候の挨拶から始まっていた。

　『拝啓，シレジア公女，フィー殿。新緑も日，一日と濃くなってまいりました。ご健勝でいらっしゃるでしょうか。』

　手紙を直に渡した人間に時候の挨拶と元気かどうか尋ねるとかいうのはどういうことだろうか。・・・アレコレずれているのは知っていたが，これはかつてないほどにずれまくっている。

　『フィーの言葉は小鳥の囀りよりもかん高くキンキンしていてとてもよく通るね。マーニャのうしろに乗せてもらって，耳のところで話しかけられると，鼓膜がすごくビリビリ震えるよ。』

　高空を高速で行くときには飛ぶことに慣れていない一般人は耳が塞がったようになる。だから精一杯声をはりあげて会話しているのだが？そしてキンキン声と言われるのは遺憾なのだが？

　『そして瞳はキラキラはしてる。ギラギラじゃない。太陽ほどじゃない。太陽はそのまま見たら目が潰れる。もっとおとなしい光り方。でも星の瞬きではないと思うんだ。城の裏に小さな湖があるのだけれど，この間朝早くに散歩に行ったらさざ波がたっているところに朝日があたって光っていた。ああ，たぶんこれだ，って思った。雨上がりに城の前でみつけた水たまりでも同じような光を見たよ。』

　貶しているわけではない。かといって褒めているのでもない気がする。アーサーは一生懸命にフィーの声や瞳の輝きをひたすら分析し，最も適切な表現に辿りつこうとしている。

　『君なしで生きていけないか，と質問されたら，正直に言うと生きてはいける。』

　何が言いたい？

　『だけれど，寂しいし悲しい』

　それはどうも。

　『なにより，とてもつまらない。』

　まあ，そうかも。

　『マーニャに乗れないと考えただけで泣きそうになる。』

　ん？

　『僕はこれからもずっとマーニャに乗って空を飛びたい。』

　そんなにあいつは空が好きだたっけ？

　フィーは空が好きだ。マーニャという唯一無二の相棒と一緒だということもあるけれど，シレジアの山稜を駆けあがる風を感じながら思いのままに飛ぶのは大好きだ。風は優しかった母と共に飛んだ思い出もつれてきてくれる。

　カリンはトラキアのマギ団に関わったことでたくさんの人を後ろに乗せたそうだが，怖がらなかった人はほとんど居なかったそうだ。一方アーサーは，はじめこそ『うわあああ』と大声をあげたが，すぐに慣れて戦のなかでは飛行中のペガサスの背から魔法を連発していた。兄によると，大きな魔法を発動させるときには片手で魔導書を開く必要があり，しかも発動時には反動がくるのだという。落下したら必ず死ぬとわかっている状況でそんなことができたのは，アーサーに勇気があるのではなく『恐怖』という感情が希薄なのかもしれない。彼ならあり得る。

　そんなことをぼんやり思いながら，もう一度初めから読み直そうとしたときに，部屋の中にあるベルがちりん，と鳴った。この音は兄の部屋からの呼び鈴だ。少しして部屋にやってきたセティは先程の書簡を手にしており，妹に読みきかせた。フィーも首を捻っている状況に，シレジアの賢王は小さくため息をついて告げた。

　「ひとまず世界の危機でないことは確かだったよ。ただし，一体何が起こっているか確かめるべきだね。」

　「・・・・うん，私がもらった手紙も何がなんだかはっきりしなくて気になるの。・・・・・のほほんとした笑顔と，おっかない薄笑い以外のアーサーの表情なんて初めて見たもの。何か問題があるはずだけど，アーサーは隠してる。」

　一緒に行こう。

　と重々しく言った兄に，フィーは眦を上げて，しっかりと頷いた。

聖戦部屋へ　　　　　24周年部屋へ　　後編へ