封印の槍
北トラキアと南トラキアの境・・・・・・青年王リーフが治めるレンスター王国とアリオーン王が統治する新生トラキア王国の国境にミーズの街がある。もとは統一を目指していた仲の良い兄弟国でありながら袂を分かち、暗黒教団によって引き起こされた戦乱の世が平定されてもここにはまだ厳然とした国境が存在していた。 緑濃い豊かな国レンスターと、険しい山稜に支配されたトラキア・・・その二国の人々がが対話をする際には、ミーズをその場とすることが半ば暗黙の了解であった。 レンスターの王女として生まれ、トラキアの王女として育った王女アルテナ。神々が人間に託した聖なる武器の1つ、地槍ゲイボルグを扱う“赤の竜騎士”。人々はアルテナが太守として治める街で商談をし、援助の契約を結び、馬を、竜を休ませて再び自分たちの国へと帰っていく。 ・・・・・・そして彼らの対話が多くなるにつれて彼らの間には諍いも数多く起こっていた。 −−−深夜−−− ミーズ城壁の外、森へと入る街道から少し逸れた草地に、一団の男たちが二つの塊に分かれて対峙していた。ゆらゆらゆれる赤い松明の炎に照らされた男たちの瞳はぎらぎらと光っており、冬だというのに額には汗が浮かんでいた。 「昼の会談で双方の意見は伝え合ったはずだが。結論も出た。」 商人らしき一人の男が言った。それに対して彼の視線の先に居た男が声を張り上げる。 「ミーズの役人の監視の下でな。あんな茶番を認める気は俺にはない。貴殿も納得がいかぬのだろう。でなければ、呼び出しに応じてここにくるはずが無い。」 レンスターの農産物とトラキアの鉱物。その取引に対する商人たちの主張は、自分たちの権利を守るための利己的であるが切実なものであった。ミーズの役人は調整役をつとめ・・・・・・双方に不服を残す妥協案を提示した。 「私たちは南と北に分かれてはいても同胞だ。損を承知で取引もする。しかし、それは程度の問題だ。慈善事業をやっているわけではない。」 「同感だ。あのような条件、飲めるはずがない。・・・・・・・しかし、また改めて会談をやろう、というつもりではないようだな。」 「ああ。」 商人の姿をした少数の男たちの後ろには、傭兵の男たちの姿があった。剣の柄に手をあてたその姿はいつ何時動き出してもおかしくない。 「・・・・このままではどちらかが斃れ、勝者も咎めを受けるだろうが退く気はないようだな・・・・・」 「貴殿と同様にな。・・・・それに勝者となったなら、このことが知られぬように取り繕うこともできるだろう。」 「違いない。」 商人たちがず、っと後ろに下がった。抜刀した傭兵たちが向かい合う。じりじりと彼らが間合いを攻める。まさに彼らが衝突せんとしたとき、闇に閉ざされた空から激しい風が吹き付けてきた。 大きな生き物が武器を帯びた男たちの間に降り立った。竜は首を伸ばし、一言鋭く声をあげる。その背から一人の人間がすっと地面に飛び降りた。 「あなたがたは何をしているのですか！」 凛とした女性の声に松明を持った男が明かりを向けた。そこには赤い鎧を纏い、槍を手にした美しい娘が背筋を伸ばして立っていた。 赤い竜騎士・・・・・・ アルテナ王女・・・・・・・・・・ さやさやと小さな声が男たちの間を駆け巡る。 「今、このとき、トラキア大陸の同胞たちで殺しあおうというのですか！」 傭兵たちは一瞬怯んだものの。剣を降ろさなかった。彼らは雇い主の命令に従って働く忠実な僕だった。 アルテナは動かない。竜と彼女は敵同士の間に立ち、『壁』となっていた。 アルテナはかっと目を見開いた。 「愚かな！まだわからないのですか！」 彼女は手にした優美な槍を周囲の空気を切り裂くように一旋させた。清浄な光が闇を融かすようにぱあっと拡がっていく。・・・・・・目が眩んで顔を手で覆った男たちは、槍によって起こされた風を体に受けて後方に吹き飛んだ。起き上がった男たちは、聖なる槍からのオーラ、ノヴァの聖光を纏ったアルテナの姿を見た。・・・・・・・圧倒的な地槍の力に傭兵たちは剣を捨てた・・・・・・ 馬の蹄の音が響いてきた。ミーズの保安隊が到着したのだ。 「・・・・・・・・あなたがたはミーズの法によって裁かれるでしょう。」 忽ち取り巻かれ、縄がかけられていく。 男が叫んだ。 「アルテナ王女！ゲイボルグを持つ者よ！・・・・・・・王女の求めるものは私たちと同じものなのだ！・・・・・・だが、レンスターとトラキア王室のやり方は我々の双方からパンを奪っていきかねないものであることをよく考えて下さるがいい！そして・・・・あなたのやり方は所詮は力任せのやり方だ。我々が相手を力でねじ伏せようとした如く、あなたは我々をゲイボルグで押さえつけている。」 アルテナは首を振った。 「己を正当化する言葉は誰にでも言えます。私はあなたが自分の心臓の血でもってこの大地にその言葉を記さない限り、心動かされることはないでしょう。」 男たちが連行されていき、保安隊の掲げていた松明もミーズの方に遠ざかっていった。・・・・暗闇に戻った場所で、アルテナは愛竜のごつごつした首筋を撫で、優しく叩いた。 「アルテナ様・・・・・・・・・・」 低い声がした。 そこには彼女の補佐役である、青い髪の槍騎士が静かに立っていた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 城に戻り、アルテナの左後ろを歩きながらフィンは言った。 「アルテナ様が自らお出になられることはありませんでした。今回のことは保安隊の仕事です。」 アルテナは歩みを止め、振り向いて忠実な騎士の顔を見た。 「保安隊の召集ラッパが聞こえました。また厄介ごとが起こったのは明らかでしたし、深夜、夜目の利くドラゴンの方が馬より早く動けることも明らかでした。・・・・それに保安隊長から聞きだした話からも、私がそこにいくことが必要だと判断されました。私は間違っていますか。」 「・・・・・・・・・・・」 それは事実であった。アルテナが動かなかったら双方が衝突する前に保安隊は到着できなかったであろうし、一人の死者もなく事が収められたのはゲイボルグを携えたアルテナがいたからでこそある。 城下で諍いが起こるとアルテナは必ず自ら動こうとした。城の中で焦燥感に駆られているより、そこでどのような事態を目にしようと自分自身が関わる方が楽だったのだ。 「しかし・・・・・。アルテナ様が軽々しく城から出られることは善いことではありません。」 アルテナの茶の瞳がまっすぐ槍騎士を見据える。 「フィン、あなたは、私にミーズ太守という名を持った“飾り物”になれ、というのですか？」 「・・・・・そのようなつもりは毛頭ございません、しかし・・・・」 アルテナは背を向けて歩き出した。じきに彼女の私室の扉の前へと着く。王女の部屋を守る衛兵が敬礼をした。 「おやすみなさい、フィン。」 「おやすみなさいませ・・・・・・」 アルテナが中に入って扉が閉められた。もう1つの扉が開けられて閉まる音が聞こえ・・・・・ドン、と鈍い音がした。衛兵が不思議そうにフィンを見る。 「怪しい物音ではない。・・・・・・・中にお邪魔して確かめるまでのこともなかろう。」 槍騎士はその音が何であるかを知っていた。しかし、彼はくるりと扉に背を向け、しんと静まり返った長い廊下を引き返していった。 寝室のドアの前でアルテナは倒れるように座り込んでいた。 傭兵達の真ん中に立った時、心の中は波立っていた。何度も戦場に立っている彼女であるが、憎悪の念に出会う度、心を乱される。 ・・・・そうだ、そのとおりだ。あの男が言った通りだ。私はこの槍、この地槍ゲイボルグの力で民を押さえつけているに過ぎない。力によるまつりごと・・・・それは正しいことではない。 私にこの槍がなかったら・・・・・ 彼女は膝をついたままぐっと拳が震えるほどに槍を握った。 私はきっと何もできない・・・・・・ そしてこの槍がある限り、私はこの槍に、圧倒的な力に頼り続けるだろう・・・・・・・。それは恐怖政治をしいていた、嘗ての帝国と何の変わりがあるのだろうか・・・・・ 愛するレンスターを、トラキアを、私は力で治めるしかないのだろうか。 赤い槍騎士は肩をふるわせた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「アルテナさん！」 白い僧衣を着た少年がレンスター城の一室で椅子から立ち上がった。入り口から入ってきたアルテナは軽やかに走りより、少年と抱擁しあった。 「リーフからあなたがここに来たと知らされて、びっくりして飛んできました。コープル、だいぶ背がのびましたね。」 「はい。でもリーフ様より随分低くて・・・・・・先ほど頭を下に押し下げられました。」 アルテナは横手でナンナと一緒に立っているリーフを見て笑った。 「コープルはこれから大きくなるのですもの。ついこの間声変わりしたばかりなのですからね。」 歳若いながら、エッダ王国の最高位にある少年司祭は少しだけ視線をリーフに向けた。リーフが小さく頷く。 「アルテナさん、随分久しぶりにお会いして、お話したいこと、たくさんあるんです。ナンナさんがお茶を用意してくださっているんです。お付き合い戴けますか？」 深々とコープルがお辞儀をすると、アルテナはスカートの裾を優雅に掴んで会釈を返した。 「はい、喜んで。」 表敬訪問で訪れたいろいろな国のこと。エッダでの毎日の暮らし、姉のリーン、ハンニバル将軍と共に訪れたダーナの街での出来事。次から次へ、淀みなく嬉しそうに話す金髪の少年の話にアルテナは目を細めて頷いていた。 「あ、御免なさい。僕ばかり話してしまって。アルテナさんはどのように過ごされていましたか？ミーズでの暮らしはどうです。」 アルテナの表情にさっと影がさした。そしてそれはすぐに消えたが、コープルはそれを見逃さなかった。人の心の動きに敏いのは復活の杖、ヴァルキリーを継ぐ司祭としての特殊な力ではない。コープルがコープルであるからだ。 「あまり・・・・うまくはいっていないのですけれど、長く対立していた南と北ですから・・・・分かり合えるまでに長い時間がかかるのは仕方がありません。」 「そうなんですか。・・・・・・アルテナさん、無理はなさっていませんか。」 「え？・・・・・無理をしているように見えますか？」 「少ぅし・・・・・・・お疲れのように感じました。」 ふっ、と無言の時間が二人の間を通り過ぎた。 「エッダは平和ですね。・・・・・・・・戦のあと、一番早く復興したのはエッダだと聞いています。」 「エッダはトラキア大陸のような複雑な事情を持っていませんから。・・・・・それに僕の国はブラギの神を信仰する者が集まった宗教国です。国民の心は宗教によって結ばれています。・・・・・・ですから他の国と比べようがありません。」 「宗教による統治・・・・・ですか・・・・・・」 アルテナは俯いた。 「アルテナさん？」 「・・・・・・・・・このトラキア大陸は対立が続いています。・・・・・・そして私はそれを武力・・・・・・・ゲイボルグによって抑えています。・・・・・・・そのようなやり方しか私にはできないのでしょうか。・・・・・・・レンスターに住む者も、トラキアに住むものも、安息や平和を求める心は同じはず・・・・・同じ事を祈っているはずです。だのに何故争いが絶えないのでしょう。あなたの国の人々が祈りで心を1つにするように・・・・・・・祈りではこの国を纏めることは不可能なのでしょうか。・・・・・・少し前から考えていたのです・・・・・・私が真に成すべきことは、人を殺める道具であるゲイボルグを携えて民の前に出ることではなく・・・・・・・戦う術を持たない無力な姿でただ一心に祈る姿を示すことではないのか、と。武力は更なる武力を呼ぶ・・・・・・この前の戦を戦ってきた私にはそれがわかっているのです。」 姉と弟のような関係で、同じ場所で寝起きしていたこともあるコープルは知っている。アルテナが朝の祈りも夕の祈りも欠かさずに行っており、その祈りが非常に真摯なものであることを。 コープルは静かに、一語一語言葉を選びながら尋ねた。 「・・・・・・・・もしや、槍を捨てたいと思っていらっしゃるのですか？」 「・・・・・・・・・そう・・・・・・・・かもしれません。・・・・・・・・・・・・・・・槍で何人もの命を奪ってきた私は既に神の前に立つ資格はないのかもしれませんが・・・・」 コープルは微笑んだ。 「アルテナさんはご存知のはずです。ブラギの神はなんびとの前でも信仰に到る門を閉じてしまわれることはないと。」 「・・・・・・・コープル、あなたはお祈りをしていて、ブラギ神の声が聞こえたことがあると以前言っていましたね。・・・・・・でも私は祈っても祈っても神の声が聞こえたことはないのです。」 コープルはとぽとぽとティーポットから紅茶のおかわりをアルテナのカップに注いだ。 「折角ナンナさんが焼いて下さったケーキです。お茶が冷めないうちに残さずいただきましょう。ね、アルテナさん。」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ コープルが国に帰ってから、アルテナは弟たちと幾日かを過ごし、ミーズに戻ってきた。旅装を解き、自室でくつろいでいるとノックの音がした。 「はい。」 扉を開けると、フィンの親友であるレンスターの騎士グレイドの奥方セルフィナが控えていた。 「セルフィナさん・・・・・どうなさったのですか。」 その横にはフィンも居た。フィンが一枚の手紙をアルテナに渡した。 「コープルからの手紙・・・ですか？」 文面を読んでアルテナは手を口で押えた。 「そんな・・・・・必要ありません。」 フィンは首を振った。 「コープル様はアルテナ様がお疲れになっており、エッダ神官として長い休息を取るよう勧めないわけにはいかない、とおっしゃっています。」 「でも・・・・・・私はそれほど疲れているわけではありません。」 「では少しは疲れていらっしゃるということですね。」 言葉に詰まったアルテナにセルフィナが追い討ちをかけた。 「ミーズの民もコープル様と同じことを思っているものが多くあるはずですわ。リーフ様も心配なさっています。骨休みしていらっしゃい。・・・・・・年長者の言うことは聞くものですよ。」 自分はコープルにもリーフにも心配させるような悲壮な雰囲気を漂わせていたのだろうかとアルテナは自分が情けなくなった。フィンがゴホン、と咳払いした。 「お休みになって下さい。城下でいざこざが起こるたびにアルテナ様が勝手な行動をとられ補佐をする私の心労も重なっております。それにコープル様はもう先方に連絡を取られたようですから、ここでアルテナ様が行かない、とおっしゃれば、コープル様にも迷惑がかかります。」 アルテナは困ったように立ち尽くしていた。セルフィナがその肩に手を置く。 「荷造りをお手伝いしますわ。そして、明日、私がアルテナ様をお送りいたします。」 アルテナは無言で、コクリと頷いた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 次の日、アルテナは馬上の人となっていた。地味なドレスを着、慣れない片鞍乗りで馬をあやつるアルテナは前方を行くセルフィナのあとを必死でついていっていた。馬の背には着替えなどの最低限の荷物。アルテナは自分を送り出した補佐役の槍騎士の言葉を思い出した。 （アルテナ様、槍はお持ちにならないのですか） （フィン、私は戦いにいくのではないのです。むしろ、これから行こうとしているところは戦いと対極にある場所ですよ。） 「さあ、着きましたわ。」 セルフィナが行った。山間の湖のほとりには古い石造りの修道院が聳えていた。 修道院長のシスターと話をし、セルフィナは帰っていった。アルテナには修道女の服の一揃いが与えられ、他の娘たちと引き合わされた。修道女としてずっと修行を積んでいるものもあれば、行儀見習いでここに来ている娘もいる。 院長はアルテナのことを“しばらくここで皆さんと共に神の言葉を学ぶことになった新しい姉妹です。”と紹介した。彼女がレンスターの王女であるということは、院長と、麓の村の村長以外は知らないことであった。アルテナはかねてから打ち合わせておいた偽名を使って自己紹介した。戦場を癒しの杖をもって駆け巡り負傷者たちの命を救ったという母の顔を思いながら。 「宜しくお願いいたします。私は・・・・・エスリンと申します。」 年配のシスターたちは厳しかったが優しく、歳若い娘たちはアルテナに与えられた部屋に代わる代わる押しかけては楽しそうにお喋りをしていった。同室になった少女は地方領主の娘だということだったが、人懐こい娘で、互いに髪をとかしたり、彼女が苦手だという刺繍のやり方を教えてやっているうちに、緊張していたアルテナも力が抜けて自然な笑顔を見せられるようになった。 少女たちは美しく優しい年長のアルテナに憧れを持ち、姉のように慕い、アルテナは少女たちを妹のように可愛がった。 修道院の生活は単調だが心安らかなものであった。朝の祈り、掃除、食事、信仰の学び、乳搾りやチーズ作り、薬草園の整備などの奉仕、短いが楽しい休息のとき、祈り、就寝・・・・・・・・ここには怒声を浴びせあう輩もいなければ、剣をふるうものもいなかった。 アルテナはこの静かな修道院の中でも特に静かな場所である別棟として建てられた礼拝堂が好きになった。 正面に作られた祭壇の上の十字架の横の腕と重なるようにして、十字架の後ろの壁に不思議な形の金属の杖が飾られている。あの杖は何でしょう、と院長に尋ねたが、彼女もそれを知らなかった。ただ、その杖は、昔この修道院の危機を救ったもので、記念としてそこにずっと掛けられているという。 朝も夕も・・・・・そして暇ができれば彼女はその礼拝堂で祈っていた。神学の学びも誰よりも熱心に行った。それは授業を担当するシスターたちをとても喜ばせた。アルテナが質問しにいくと、丁寧に教え、神学の本を勧め、アルテナは寝る間も惜しんでその本を読みふけった。 癒しの杖を初めて渡されたとき、アルテナは胸が高鳴った。 目の前には朝に花を開いて今は萎んでいる花の鉢植えがあった。もしも杖で癒しの力をふるうことができたなら、短時間であるが、もう一度花はその命を取り戻して開くはずなのだ。 アルテナは熱心に祈り、花に手をかざして杖をふった。・・・・・・・しかし、花は全くその姿を変えなかった。それはコープルも予想しえなかったことであった。 アルテナは何度も繰り返した・・・・・・・しまいにはシスターが彼女の肩に手を置いて止めた。 「もうお止めなさい・・・・」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 何故だろう・・・・・・ アルテナはベッドに座り、肩をおとしていた。 修道院に来てもう一ヶ月がたとうとしていた。 ここに来てからの時間が自分とそう変わりない少女の祈りにも花は反応するというのに。・・・・・・・・正式なシスターが行使する人の傷を癒す術は使えなくとも、普通は花びらの一片を微かに動かすくらいのことは、発動体たる癒しの杖があれば可能だというのに。 素養の問題ではない。母のエスリンは、シスターではなかったのに、シスターに負けぬほどに大きな治癒力を持っていたはずなのだ。 何故？・・・・・・これは鎧を身につけ、人殺しの道具を振るい続けてきた報いなのか？・・・・・・ （あのね、まんなかをもってにぎりこぶしみっつぶんまえ！） 子供用に特別に作ってもらった木の槍を持ち、得意げに両親やまだ少年だったフィンにみてもらっていた自分。あのとき握っていたのが槍ではなく杖だったら癒しの力は使えたのだろうか。 真剣に祈っているはずだのに・・・・・・トラキアの平和と融合と統一を・・・・・ まだ自分の心に奢りや迷いがあるのだろうか。 シスター達はアルテナの焦燥や絶望感に気づいていたが、彼女をそこから救い出すことはできなかった。 真夜中、しんと静まり返った礼拝堂の冷たい床の上で一人アルテナは自分には使うことができなかった癒しの杖をぎゅっと握って祈り続けていた。 すると急にあたりが騒がしくなった。シスターたちの叫び声。少女たちの悲鳴。それに混ざって複数の男のだみ声が聞こえる。 アルテナは反射的に柱の陰に身を寄せた。 「おい、娘たちには傷をつけるな！売り飛ばす時に値が安くなっちまう。」 「金持ちの娘は特に丁重に扱え！身代金を取るんだからな！」 「兄貴、このババァたちはどうしましょう。」 「うっちゃっとけ。煩かったらばっさりやっちまえ。」 「もっと探せ！そこの小さな小屋もな！」 足音が近づいてきた。ここには武器はない。この手の中にある杖しか・・・・本当は武人として育てられた自分が守らねばならないのに。・・・・もし運良く賊から斧や剣を奪えたとしても彼女には使えない。優しいシスターたちと可愛い少女たちを救わねばならないのに。 礼拝堂に３人の賊が入ってきた。そのうち一人はまっすぐにアルテナが隠れている柱の方に近づいてくる。 部屋の隅に追い詰められては動きが取れなくなる。アルテナは杖を剣の様に構え、祭壇の中央に走り出た。 「うへー、見ろ。あんな上玉初めてだぜ。それにあのふっくらした胸、こねくり回して吸い付きたくなるじゃねぇか！」 「ああ・・・・・・・高値で売れそうだぜ。」 ダメだ・・・・・こんな棒切れ1つでは対抗できない。男たちは賊といっても確かな訓練を受けたことがあるようだった。兵士崩れかもしれない。礼拝堂という神の家にいながら神は彼女を助けてくれはしない・・・・・・・・ 彼女は後ろに飛びのき、十字架の横に掛けられていた金属製の杖を手にとった。これならばまだ戦うのに少しはマシだ。 （何、これは・・・・・・） 杖を握ってアルテナは驚愕した。その杖の重さは彼女の手にしっくりとなじんだ。 “まんなかをもってみっつぶんまえ！” その通りに手を滑らせると、その場所は微かだが握りやすいように僅かに細く加工されていた。とすれば・・・・・ アルテナは杖の飾りを勢い良く横に引いた。そこからは少し錆びていたが、紛れもなく金属の穂先が現れる。 （これは槍だわ！） アルテナはその槍を構え、男たちに向き直った。何が起こったか把握していない男たちの間を駆け抜ける。二人の男は足の腱を切られ、うずくまる。残る一人は斧を構えて突進してきた。レンスターの王女はひらりとかわし、男の腿に槍を突刺した。 呻く男たちをその場に残し、人声のする方にアルテナは走った。邪魔になる修道女の服のスカートを途中から切り払い、髪を押えていた布を後ろに飛ばし・・・・・・ 「エスリン姉さま！」 茂みから声がした。同室の少女が飛び出してきてアルテナに飛びついた。 アルテナは少女の目を見てはっきりした声で言った。 「あなたは馬に乗れると言っていましたね。この事態を馬で麓の村に報せて下さい。村長様に私の名前を出せばきっと砦に連絡をとって下さって援軍がくるはずです。・・・・・月が明るい夜ですからきっと大丈夫。さあ、行きなさい！」 （そうすれば、もしも私が斃れてしまっていても、シスターたちが助かるかもしれませんから・・・） アルテナは少女が馬に乗って道を走っていくのを見届けてからシスターや少女たちが集められ、押し込められていた部屋に飛び込み、叫んだ。 「こちらを見てはいけません！」 見張りに立っていた男を切りつけ、返り血を受けたアルテナの姿に少女が悲鳴をあげた。アルテナは冷静に男たちの動きを読む。近くの男はかわし、シスターを人質にしようと走った男の足に向かって槍を投げる。転倒した男に走りより、槍を引き抜くと、シスターを背後に庇い、槍を構える。 次の一旋でまた一人の男の動きを止めた。二人、三人。気づけば敵はあと一人になっていたが、アルテナの息もだいぶ上がっていた。 ただひとり残った首領らしき男が剣を構えなおした。 「槍か・・・・・・いやな武器だぜ。昔のことを思い出させやがる・・・」 アルテナは男と二、三度切り結んだ。 （この男・・・・・槍での戦いの方法を知っている・・・・・？） 長い戦いになった。・・・・・・・アルテナはもはや手加減をすることができなかった。・・・・男がアルテナを殺そうと剣をふりかぶった瞬間、アルテナは槍の穂先を深々と男の腹に突刺していた。 少女たちはろうそくをともし、明かりを確保した。足を傷つけられ動けなくなった男たちは縛って1つの部屋に閉じ込め、そのままでは命に関わる怪我を負った賊は床に広げられたシーツの上に寝かされ、シスターたちが癒しの杖を手に、一心に祈っていた。その横でアルテナは槍を手に静かにずっと立っていた。少女の一人がアルテナの頬についた血を手拭で拭ってくれた。 「ありがとう・・・・・・・・・」 アルテナはその手拭を受け取ると槍についた血を丁寧に落とし、一人で礼拝堂へと歩いていった。 （ブラギの神よ。この槍が・・・・戦いの道具が礼拝堂にあったということは何を意味するのでしょうか。） 彼女には神の声は聞こえてこなかった。 アルテナは一度槍をぎゅっと抱きしめると、祭壇の上に置いておいた飾りを取り上げ、穂先にかぶせると、槍をもとあった位置にかけた。 （有難う・・・・・・そして、あなたがもうこれ以上戦いの為に使われることがないように私は祈ります・・・・・・・） ずっと放置されていた癒しの杖を手にしたとき、夜が白んで朝の光が窓から射してきた。 蹄の音が遠くから聞こえる。援軍の到着だろう。アルテナはこのことを院長に報せるべく杖を抱えて礼拝堂を出ていった。 修道院の門の前に立ったアルテナは兵士たちを出迎えた。 「騒がしてしまい申し訳なく思います。賊は捕らえました。今、修道院の中に拘束してあります。修道院長様の許しは得ています。中に入って彼らを正式に捕縛して下さい。くれぐれもここが修道院だということは忘れないように。」 部隊長は深く一礼し、部下を連れて門を入っていった。その集団の中に、馬を走らせていった同室の少女の顔を見つけてアルテナは走り寄った。少女はとびついていって泣きじゃくった。 「エスリン姉さま、無事でよかった！姉さま、服にいっぱい血がついていて、きっともう死んでしまっていると思ってた。」 「大丈夫よ。修道院で死んだ人はいなかったわ。私たちも・・・・私たちを襲ってきた者たちも・・・・・・・」 アルテナは少女が手の甲を酷く擦りむいているのに気づき腰のベルトに手挟んでいた癒しの杖を手にとった。清浄な光が出て傷は綺麗に塞がっていく・・・・・ その奇跡を目にして一番驚いたのはアルテナ自身であった。そして、杖をどのようにして握ったのかを思い出して微笑んだ。 真ん中を持って握りこぶし三つ分前・・・・・・ それはレンスター流の槍の握り方そのものだった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ アルテナがミーズに戻った時、謁見の間にはコープルが待っていた。今度の事件のことを連絡され、心配して貴重なワープの杖を使ってここまで来たのだ。 アルテナは何もあなたが気にすることはないのです。と言って抱擁した。その様子をアルテナの補佐役たるフィンが見守っていた。 「コープル。フィン。私はゲイボルグを封印しようと思うのです。」 穏やかな瞳で言われてコープルは顔を曇らせた。 「アルテナさんの気持ちはわかります。しかし、神々から我々に与えられた武器は人の力をもって完全に封印することなどできないはずです。どのような場所にどのような魔法を使って封じたとしても・・・・」 アルテナは首を振り、ゲイボルグを手にとって、謁見の間の一段高い場所の壁にたてかけた。 「今、私以外にゲイボルグの使い手はいません。・・・・・・私以外でこの槍をふるえるものはないのです。私は私の決意をもってゲイボルグをこの場に封印しようと思います。この、手を伸ばせば届く場所に。・・・・・・・・・おそらく運命はまたこの武器が必要とされる時代を私たちに与えるでしょう。しかし、その日が来るまでは私は決してこの槍を使わないことを誓います。・・・・・・コープル、フィン。あなた方二人が証人になって下さい。」 「アルテナ様・・・・しかし、それは・・・・・」 口を開いた槍騎士の脳裏にはノヴァの聖光に包まれたゲイボルグを手に戦場を颯爽と駆けた嘗ての主君キュアンの姿が浮かんでいた。だが、言いかけていた言葉はアルテナの瞳を見て消えた。 「わかりました・・・・・・・・・・・・ならばアルテナ様の分まで私が槍をふるうことといたしましょう。・・・・・・」 コープルは背伸びして、アルテナの首に小さなメダリオンをかけた。ブラギの刻印が成された聖職者のしるしだ。 「コープル・・・・・・・・私はシスターではありません。これから祈ることは続けていっても、わたしはやはり必要があると思えばゲイボルグ以外の槍をこの手にとるでしょう。ですから。」 コープルは目を閉じた。 「アルテナさんが完全に槍をとることを放棄してしまっていたなら僕はそのメダリオンを渡したりしませんでした。・・・・・・ずっと掛けていて下さい。」 ミーズを出立するときにコープルはフィンに言った。 「結局神々の意志に対抗できるのは人の決意だけなのかもしれません。・・・・アルテナさんが再びゲイボルグを手にしようという日がくるかもしれません。そして、アルテナさんが一度そう決めたなら僕たちがいくらゲイボルグを隠したところで、封印はいずれとかれてしまうでしょう。・・・・・・しかし、僕たちはアルテナさんの意志を支えることはできます。折れそうに、崩れそうになって“ゲイボルグを手にしたい”と感じた時、小さな支えがあるだけで封印は崩れることなく却って前より強固になりもするのです。・・・・・・・・僕はいつもアルテナさんと一緒にいたいですけれど、そういうわけにもいきません。・・・・・・・・お願いします。僕の代わりにアルテナさんを支えてあげてください。」 「今までずっと補佐役としてお仕えしてきましたが・・・・支えとはなりきっていなかったようでした。・・・・・・思いつめ、無理をなさり・・・・・どうすれば私如きが支えとなるのでしょう。」 コープルは笑った。 「簡単なことです。とてもね。・・・・・あなたはそのやり方を知らなかっただけです。」 少年司祭は槍騎士の耳に短く囁いた。 「本当に頼みましたよ。！」 少年司祭はワープの杖をふるうと自分の故国へと魔法で帰っていった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「ねえ、お母様、この方はリーフ叔父様でしょう。」 母親はにっこり笑った。 「そしてあっちがアリオーン叔父様。お馬さんに乗っているのがお父様。・・・・・・・・あれ、でもそうしたらこの人は誰？」 画家が新しく描き上げてミーズ城の壁に掛けられた絵を前にして父親によく似た青い髪の少女は首を傾げた。 レンスター王国とトラキア王国は不幸な時間を越えて再び1つの国となった。それに関した絵は何百となく描かれたが、最も有名な絵画はミーズ城に飾られている三面の絵である。この絵と同じ構図の絵だけでも30は下らない。 左の絵には白銀の鎧に身を固めたリーフ王が、光の剣を掲げて立ち、右に居る人物に笑いかけている。そして右の絵ではアリオーン王が天槍グングニルを手にしてリーフの方を見て、彼と同様微笑を浮かべている。 他の二つの絵よりぐんと背丈の高い中央の絵の上部には赤い竜騎士と謳われたアルテナ王女が竜を駆り、地槍ゲイボルグを掲げている。リーフ、アリオーン、アルテナ。三人の持つ武器の先が形作る三角形は『統一の三角形』として絵画の解説書には必ず触れられている。 注意深く絵画を見ると、アルテナ王女の竜の遥か下に白い馬の姿を認めることができるだろう。その馬を操っているのは、アルテナ王女の片腕としてミーズを治めたトラキア半島一の槍騎士と名高いフィン=マクニールだということは多くの歴史家や絵画研究家が“ほぼ疑いない”、としている。しかし、彼が大切に抱きかかえるようにして馬に乗せている一人のシスターが誰であるかは諸説があり確定していない。 癒しの聖女と呼ばれたこのシスターは、統一前の不安定な状況の中、災害が起こって怪我人が出たり、疫病が流行ったりしたときには必ず現れて身を粉にして働いたという。彼女のもつ癒しの杖は、絵画上では通常の杖より長くまるで槍のように描かれることが大半だがその理由もわかっていない･････････ ずっと首を傾げていた少女は父親が抱きかかえている女性を指差して 「これがお母様でしょう？だったら、お空を竜で飛んでいるあの人は誰？」 と今度は首を反対側に倒して考え込んだ。 「あとでゆっくりお話しましょうね。お父様も一緒の時に。」 シスターの服を着た母親は随分重くなったわが子を抱き上げて優しくほお擦りした。 謁見の間に置かれたゲイボルグは、あれ以来封印を解かれることなく、ゆったりとこの国の行く末を見守っているという。 |
| 77779ラッキーキリ番 “天体観測”様よりのキリリク小説です。アルテナがシスターに転職する話を・コープルの影響・ゲイボルグの封印・南北トラキアに対する平和の祈りと絡めて、ということでした。全ての条件を満足させる話にするのに無理を生じ、転職についてもゲイボルグの封印についても中途半端な形となってしまいました。トラキアにはまだまだ問題が山済みですが、アリオーンとリーフの在位中、しかもかなり早い時期に統一トラキアを実現させて欲しいものです。そのとき、アルテナは本当に普通の槍もゲイボルグの傍に封印することができるようになったはずです。 アルテナには幸せになって欲しいので、どうしても旦那さんや子供の話を本編にくっつけてしまう悪い癖があります。独身を貫いて孤高の存在として生きる彼女にも惹かれますが、彼女の家系が為政者という立場でなくずっとずっと南北トラキアを優しく見守っていく役割を果たしていく方向も捨て難く・・・・結局後者をいつも選択してしまいます。 かなりリクからは外れてしまい申し訳ありません。挑戦しがいのあるリクを与えて下さった天体観測様に心より御礼申し上げます。 |